第壹章

第壹回 天緣
　　壹群垂髦兒童，喧鬧著進入山林。他們個個手持柴刀繩索，上山拾柴。
　　時當初夏，天氣已漸漸熱了起來，孩子們壹踏過濃蔭蔽日的山林，頓覺涼爽宜人，紛紛解開衣襟，納涼歇氣。
　　領頭的孩子叫張保，今年十二周歲，生得粗實有力，是村中農戶張發榮的小兒子。他板起曬得黑紅的面孔，竭力作出壹種威嚴淩人的樣子，將手壹擺：“上！”
　　娃娃們立即跟著他，沿著崎嶇小徑，往山上爬去。
　　爬了盞茶功夫，他倏地回轉身來，喘著氣。舉起左肘，用袖子擦了擦汗，然後順手壹伸，神氣喝道：“眾將官！”
　　壹如往昔，十多個孩子齊聲吼道：“本將在！”
　　“爾等速速分散殺敵，壹個時辰後將柴禾擔至此地，待本帥率爾等班師回朝，不得有誤！”
　　“得令！”
　　這幾句對白，都是他們看戲時學來的。應對完畢之後，孩子們嚎叫著，縱馬揚鞭，手奔各自尋柴的地方去了。
　　站在最末的壹個孩子，名叫李劍心，只有八歲，是九華山下張家村教書先生李祟白的兒子。他生得白凈稚嫩，俊秀聰穎，舉止活潑而不失秀氣文雅。由於年齡比別的孩子小，上山時便落在了後面。但他生性高傲，偏不服人，情願掉在後面咬牙緊趕，也決不呼叫別人停下等等地。因此，他剛剛趕到孩子們停足的進方，人家已壹轟而散，可他還沒喘過氣來。
　　他解下系在脖子上的汗巾，把頭上的汗珠拭盡，然後打量周圍的林木。
　　這壹帶枯柴幾乎不見，因為已經擡過好幾回，由於俱柏山鎮林妖，他們都不敢再往高處爬。可是，如果不往高處走，這柴要到什麽時候才拾得夠？
　　他想起這壹年來參加拾柴的情形，心裏就覺得不好受。按照張保的規定，誰最先拾夠柴禾，誰就在“班師回朝”時當“先鋒‘，走在全隊人的排頭。可他每次不僅當不了”先鋒“，連”中軍“也沒他的份，他總是回回當那個不光彩的”後軍“，走在最後。偏偏母親只要他跟著大夥兒上山拾柴，便會倚在門扉上翹首等待，壹見進村的頭壹個孩子，就要忙著問：”阿保；我家劍心呢？“而回答總是千篇壹律：”師母，他歸隊最遲。走在最後呢！“不行，今天不能在這附近拾柴，往上走壹裁不壹定就會碰上山妖鬼怪。於是，他便繼續往山上爬。
　　爬了壹會，他站下來聽聽，夥伴們此起彼落的畔叫聲。所柴聲還聽得清清楚楚，他便放下心。
　　他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡定的好。便離開了小路，鉆進革深林密的偏坡。果然，這裏的枯木幹枝就顯得多得多。
　　他興奮地扯下壹些幹枝，用雙手握住柴刀-壹折斷，堆在壹處。用不了多壹會，就所了壹小堆，他高興極了，心想，這回再不會是壹個”後軍“了吧！
　　他想象著自己第壹個走進村子的得意勁，在地後面跟著壹長串比他大的孩子，母親則以驚異、欣喜的眼光，上下打量著她的愛子……”哎喲！“他忽然壹腳踏空，驚得他亡魂皆冒，尖叫壹聲。
　　”膨！“他結結實實掉下，摔了個四腳朝天，嚇得”哇“壹聲大哭起來。
　　漸漸，他止住了哭聲。
　　擡頭看，落下來的洞口不過瓦盆大，被基草這得嚴嚴實實。這洞頂離地壹文來高，四壁都是光溜溜的巖石，哪裏爬得上去？壹急，眼淚又泉湧而出。
　　慌亂中，忽然記起了昨日爹爹教他念的壹段書，那上面有兩句話，爹爹講了又講，那就是：”安寧勿懈墮；有事不迫速。“這是漢代仲長統的言論。意思是平安日子的時候，千萬不能松懈大意，這樣，縣發生什麽事，便不會慌慌張張。
　　爹爹還經常要他膽大心細，臨危不懼，還告訴他取名”刻心“的含義便是”劍膽琴心“，要他別當書呆子，世事稍變就無以為生。
　　如今，不是碰到了事麽？慌張害怕又有什麽用？喊人也聽不見；只有自己想辦法出洞。
　　他止住了眼淚，四下瞧瞧。發現有壹處壁上通著個銅盆大的洞，他滿可以鉆得過去。
　　於是，他站了起來，兩手攀著洞壁，鉆進了洞口。
　　這洞小而窄，連身子都不能站起。他只好兩手兩腳學狗爬，壹口氣就爬了七八丈遠，洞才定了起來。他慢慢直起腰，揉著疼痛的膝頭，蹣跚著走了十多丈，便到了洞邊。
　　朝裏壹張望，只見是壹間有如大廳的石室，光線雖不十分明亮，倒也還看得清。他從洞邊往下跳，壹個趔趄總算站住了。
　　他發現，地上盡是深陷進石的腳印，最奇特的”是腳印裏還刻著數字，壹二三四-··也不知有多少。他不禁又驚又奇，便順著數字踩著腳印走，想到腳印忽左忽右，忽前忽後，統來繞去，最後回到壹，壹共是三百六十多。這壹遍走完，他已經出了壹身汗。
　　嘿，是什麽人有趣得很，在山洞裏刻那麽多腳印。
　　他休息了壹會，又去看壁上的字和圖。他來的那面壁上。畫的盡是光頭和尚，和九華山上那些廟裏的和尚壹“樣。畫上的和尚或站或臥，或擡腿伸胳膊，好看得很。
　　中間壁上也是和尚，各種姿態不壹。左面壁上則是和尚舞劍，比前兩壁的和尚更為有趣，姿式曼妙威猛，壹股熱氣，審高伏低，半空舞劍，煞是好看。
　　三面壁上都有字，他從頭壹面壁上看起。
　　開首這樣寫道：
　　”至此洞者，堪稱有線。有心習此技者，待神功大成，毀去壁上圖形及地上步法。無心技藝者，速離此地，但慎勿為外人道，以免把引奸邪小人，練成絕藝為惡，則後患無窮矣。
　　切記、切記，鎮之、慎之！“
　　李劍心自五歲起隨父念書，四書五經己讀通兩三遍，雖然不甚了了，倒也識不少字。以上這些話，他能領會十之七八。於是，接著往下看。
　　老鈉於此洞潛修二十載，自感涅盤之期不遠，壹身絕技也因之失傳。怎奈世上惡人甚多，挾技淩人，無惡不作，有違天和。思之再三，故將絕技留傳有緣，望來者勤習迦葉伏魔論功，藝成後匡扶正義、鋤暴安良，廣結善緣，以積陰功。但若技成後為惡，必遭天譴！戒之戒之！
　　迦葉伏魔神功乃佛門上乘心法，世間練習法雖多，但皆不類此法。此法在動中調息，動中有靜，靜中有動。身手步躡之間，默念心法，氣自然生。比之他法進展尤為神速，只要誌堅勤練，多則二十，少則十五載，必能打通任督二脈，成大氣矣！”
　　這壹段他就不大明白，。只知讓妳學成壹種神功後，要當好人，不做惡人。另外，練什麽氣要走著練。除此兩點，他壹概不懂。
　　接下來的是圖象與地下步履的配合，他壹時興起，便參照圖上所示動作與腳印號數，跟著比較起來，弄完三百六十個腳印，他覺得並不費力。玩夠了，他又接著瞧石壁上的字，竟然壹點也不懂了，但壁上字諭。說這是心決，要背誦下來。便照著字死記硬背。反復五遍，便已背得滾瓜熟。
　　這麽壹折騰，他感到累了，便坐在地上休息。他忽然又想起，這壁上的字是何人雕刻的呢？他又在壁上找，發現留字的人叫“無我上人”。留字的年月雖有，他卻不知是何年代。
　　休息壹陣，猛然想起該如何出洞，旋又急得跳了起來，惶惶然找出路。這間客堂般的大廳三面是壁，唯壹面通壹長長的石洞，他看著害怕，想想還是從原路回去的好。便又爬上洞壁，又作狗爬，回到原地。
　　他仔細觀察四壁，這才發現凹凸之處不少，便鼓起勁往上攀，雖然掉下來數回，但總算讓他爬出了洞。出到洞口，心中大定，忙將柴禾捆好，找回摔下洞時扔出的柴刀，便欲下山，奪那“先鋒”之位。忽又想起要是下次再來此洞怎麽下去，便又拖來壹根丈余枯樹，粗如兒臂，將壹端放到洞底，這樣以後再來就可攀緣上下了。
　　他背起柴禾，從偏坡繞回路上，走不遠就聽見小夥伴們正在喚他，妳壹聲我壹聲，好不熱鬧，連忙扯起嗓子答應，壹溜小跑下坡。
　　這次，他自然又是“後軍”，不過並無怨言，他的心還留在山洞裏呢。
　　母親壹如既往，依門眺望，見兒滿頭大汗負薪歸來，都是每次又憐又借。待心兒進至小院放下柴禾，便忙著替他拭汗、打水。父親則從書房出來，稱慰幾句。
　　李氏道：“夫君，心兒不過八歲，這柴不要讓他擡了吧？”
　　李崇白望著嬌妻壹笑：“古之立大誌者，不惟有超世之才，亦必有堅韌不拔之誌。”
　　李氏白他壹眼，道：“夫君自己不求功名，莫非要心兒將來去做官不成？”
　　李崇白笑道：“我既不求功名，怎會使心兒為名利勞碌？但人生在世，立誌不可缺。心兒可在文章詩詞上下些功夫，但得壹些佳句留傳千古，也不枉讀書壹場。”
　　“那妳為何不讓他專心讀書？小小年紀就讓他上……”
　　“好啦、好啦，夫人。須知好文章也換不來鬥米，若無生活之能，長大何以為生？所以，這躬耕良田、擔柴歷新，需得小時做起，不要再像他這個半路出家的父親，於農事壹竅不通，惟有請四鄰助耕才能收獲這糊口之光、好不愧煞人也！”
　　夫人也笑道：“誰讓妳得罪權貴、落個削職為民呢？這不是活該？”
　　李崇由哈哈大笑：“古入曰；’法不阿貴，繩不撓曲。‘在下又豈能違背古訓耶？”
　　李劍心不禁心裏納悶，不知父母親說些什麽。不過他依稀記得，小時自己壹家並不在此地居住，那時父親似乎多著百民家中人來人往，有如鬧市。後來不知為了什麽，壹舉家搬遷，有許多許多人相麽那真是哭聲壹片、給他印象極探。後來，坐在馬車裏，全家就到這兒來了。跟著來的有者仆阿福和婢女小蘭，但過了許久。不知何故，連阿福和小蘭也都走了，最後只剩下他們壹象三日。爹爹請人耕田，自設學館教材裏的孩子們念書，母親則洗衣做飯，縫縫補補。壹家人粗茶淡飯。倒也過得快快樂樂。他哪裏知道，父親曾官至知府，因懲辦當地惡少，得罪了惡少在朝為宜的親戚，被人家陷害參了壹本，創官為民。他父親因此心灰意冷，便覓壹清靜地方住下，從此不再涉足官場。又因昔日為官清廉，兩袖清風，在此地住下後。蓋壹簡陋居所。再購置了十來畝田地，哪裏還有多少金錢。為了讓老仆和婢女能回家團聚，這余下的銀子統統給了他們，以後的日子便無所依托，只有靠幾畝薄田生活了。
　　“再說劍心將柴放好，母親又是忙著管他拭臉，又是忙著給他送涼茶水。今年以來，母親已不再說不讓他拾柴的活。只是將他攬在懷中、不厭其煩地間長問短。他也興致勃勃說說山裏的情形，只把自己摔下山洞的事演過、壹則伯母親擔心，二則是遵守洞中留字者的意思。
　　母子倆在談得高興，忽聽村中驚叫連聲，緊接著是壹陣喝斥和鏗鏘鐵器交碰聲。李劍心急忙掙出母親懷抱，壹溜煙跑出了門。只見各家都有人在村後空場跑，便也不顧母親的呼喚，跟著村人前往。
　　大家到得場邊壹看，驚得又往後退縮。劍心從人叢中擠到前排，張保正好也在，壹見他就指著場中興南地叫道：”快著！“只見場中刀光劍影，正打得十分激烈。四個道上打扮的人圍鬥壹個獨臂道士，但見劍光閃爍，縱股竄閃，把村中老小著得目瞪口呆。
　　忽然；獨管道入壹個踉蹌，腿上血流如註，四個道人也收勢站好，不再攻擊。
　　其中壹個道人喝道：”玄元，還不快把神丹秘訣交出，免妳壹死！“獨臂道人也不答話，以劍柄迅速朝腿上點了幾下，止住了流血。
　　另壹道人吼壹聲。”咱鬼都四煞，與人交手從不留下活日，妳還不交出秘訣換命！“獨臂道人面色蒼白，但卻毫無懼意。眼壹瞪，叱道：”妳們不顧江湖信譽，以眾淩少，我獨臂真人豈能屈服於邪魔之力？粉籍不在身上，妳等又來我何？“四煞之壹的天狼道人，冷笑道：”玄無，妳若執迷不悟，道平使生擒了妳，讓妳嘗嘗陰魂按脈的滋昧，到時求生不得，求死不能。後悔莫及！“獨臂其人雖是江湖壹流高手，無奈今日碰到的是江湖兇名四傳的大魔頭，而且是四煞俱在，武林中又有幾人能是他們的對手？看來今日兇多吉少，被他們活捉後用陰魂搜脈整治，那真是淒慘到了極點。這明魂按脈點穴法，能使人筋縮脈曲，痛苦難當，終生給曲殘廢。是以聽了天狼老道之言，渾身不禁起雞皮疙瘩。但縱使如此，這秘籍也不能被他們拿去，以免助長寬焰。今日若是不能脫困，就把這秘籍毀了，與魔頭拼個同歸於盡。
　　主意打定，猛地往上壹挺身，四煞以為他要躍高潛逃。念頭壹閃，同時拔起三丈。哪知獨臂真人只是虛動，見四煞果然上當，立即平躍，壹竄十丈，越過村中眾人頭頂，躍入村中小道，投入村舍後消失了。
　　鬼都四煞輕功也極了得，從半空落地雙腳壹點，像四只猛鷲撲入村中，但已見不到獨臂真人的蹤跡。四煞又躍至屋頂，四處張望，只見壹灰袍身影，正往九華山腳奔去，和他們相距有五十丈左右，立即展開輕功，拼命追趕。只幾下縱躍，便也失去了身影。使得跑來的村人。議論紛紛，驚嘆不已。李劍心和夥伴們又驚又喜，對五個老道的本領欽羨不已。他們壹致認為獨臂者道是好人，那四個山神惡煞般的老道，要始人家的什麽東西，肯定不是好東西。
　　張保道：”要是我也學會武藝。今日就要幫那獨臂老道，把四個惡道殺了！“說著比手劃腳，興奮不已。旋即又想出個主意，讓大家跟他到場子上去，依照剛才目睹的壹場廝殺，他們也來大打壹番。眾小兒歡呼雀躍，拔腳就往村後跑。李劍心還沒跑上幾步，就被母親叫住了。他壹向極是聽話，雖然不舍這場熱鬧，但還是乖乖跟在母親身後回家。
　　”心兒，這兇殺鬥毆也是瞧得的麽？“母親把他拉至客房中坐下，正色對他說道：”要是強人發起狠來，壹個小孩子家又往哪裏躲？以後千萬不可如此！“聽見娘倆說話，李崇白從書房踱出，他也聽見了村中喧鬧，便問是怎麽回事。
　　李劍心激動起來，壹五壹十說了。
　　李崇白點點頭道：”這五個老道都是身懷絕技的江湖異人，要不然哪能如此縱躍如飛？
　　我昔年在知府任上，也交了幾個江湖朋友，記得少林仁心大師還說過，劍兒根骨奇佳、壹若是習武，必有大成。只可惜我被貶回原籍，仁心大師也雲遊在外，從此天涯各壹方，相見無期，要不，就讓劍兒亦文亦武，豈不兩全其美？“李氏笑道：”這是三年前的舊事，還提它作甚？提起來妳又要發壹通感慨了。“李劍心在旁聽著，壹顆心又翻騰起來。他想，原來爹爹也認識會武藝的人呢，看今日五個道上的本領，真是令人羨煞。那麽，山洞石壁上刻的圖畫，便是武功了，待問問爹爹，是也不是。剛想張口，話又在口邊滯住。他又想，洞壁上刻畫的人再三囑咐不能講出來，能對爹爹講麽？轉念壹想，爹爹又不是外人，該可以講的，剛要張嘴，忽見站在壹邊的母親，便又打消了念頭，怕母親不讓他去那個山洞。
　　第二日下午，他乘和夥伴們上山打柴的機會又溜進了山洞，按墻上圖形，順序號踩著地上的腳印，比劃了壹遍。好在圖形動作簡易，不難模仿，他接連練了十遍，才匆匆從洞裏出來拾柴。
　　下上時，張保特別匆忙，也不等其他夥伴，直往村子裏奔。大夥猜想”元帥“家中有事，但接連幾天的情形卻如此。不禁奇怪起來問他忙的何事，他卻避而不答。
　　壹個月後，真相大白，張保壹早就來李劍心家向先生辭行，說是今日便要跟隨獨臂真人到茅山學習武功。李劍心聽了激動不已，十分羨慕張保的福氣。李崇白對張保囑咐壹番，張保跪下叩了三個頭，依依不舍地離開了李家。
　　這到底是怎麽壹回事？小劍心滿頭露出，瞪著小眼望著爹爹。
　　李崇白笑道：”劍心，妳張保哥去學武，妳感到奇怪麽？“李劍心點點頭。
　　李崇白道：”坐下來，聽為父講吧，不然今早作是讀不進書的了。“原來，獨傳真人逃上山後，因腿上流血過多，夏氣已散，便覓個草叢躲了起來。鬼都四煞都以為他逃往山上去了、壹個勁直往上迫。
　　獨臂真人見四煞已過，又換了地方躺下，服了幾粒金丹，這才來檢查傷勢，發現傷口已中毒，並非流血過多使真氣渙散，又趕忙取出辟毒丹，做了兩顆在傷口上。但傷勢已很嚴重，他只能躺在草叢裏，天黑後，他用劍削下了根樹枝、勉強撐持著下山，想到村裏找水喝。待定到村口不遠，人已支持不住，便昏倒在地上。恰好張保爹爹從地裏回來發現，便將老道抱回家中。因怕風聲傳出，引來囚徒，便令全家人緘口。但張發榮不懂歧黃，便悄悄來找李先生。李先生略懂醫理，每天晚上過張家探視，幸而老道自有丹藥，總算慢慢好了起來。張保每天小心侍候真人，端飯送水，服侍周到。真人見張保根骨不凡，人也聰明，又能念書識字，同時也為了感激張發榮的救命之恩，便動了收徒之念。
　　張發榮自己拿不定主張，又去請教李先生。李崇白勸他同意將兒子讓老道帶走，將來學得壹縣武藝，謀個好前程。於是，拜師的事就此定下來，張保就用了李究生替他取的學名張溪，壹向獨臂真人叩首拜師。
　　李劍心聽得羨慕不已，但壹想到要離開爹媽到遠處去，又寬十分難舍。
　　李崇白道：”妳聽了必定羨慕，但人各有緣，不能強求，將來若有機會，爹爹壹定成全於妳，就著妳今後的造化了。“劍心忽然想起那天爹媽的談話，便道：”爹爹不是說，少林仁心大師要收孩兒為徒麽？“李崇白笑道：”幾句閑話倒讓妳記住了，可惜仁心大師長年雲遊四方，並不在少林寺修行，到哪裏去找？“李劍心想問爹爹：”為何不清那位道爺多收個徒兒呢？’又想到人家已走，說也無益，伍不再作聲。
　　拜師既然無望，更堅定了他去山洞學藝的決心。
　　這天下午，小夥伴們仍然上山拾柴，要趕著雨季前，把冬天的柴禾拾夠。
　　為了擺脫其他夥伴，他繞壹段山路再去石洞。正走著走著，忽然發現草叢裏有什麽東西。近前壹看，卻是壹本厚箋。拾起來，翻了翻，書名叫(寶鼎神丹秘籍)，上面記的都是草藥名稱及煉制丹丸之法。他看著並無興趣，扔了又覺不該，便收在懷裏，他哪裏知道這是獨臂真人在療傷掏丹丸時失的寶籍，為這本寶籍，鬼都四紹差點要了他的命。
　　從洞裏出來，他又忙著拾柴，然後跟夥伴們壹塊回村。
　　光陰似箭，修忽間五年時間過去了。李劍心由八歲長到了十三周歲，那個小小的洞道早已無法鉆過去了，但他已找到了壹條通路，這路通向山的另壹側，十分隱秘地藏在山背裏，高原來的入洞口不過四五十丈之遙。
　　隨著年齡的增長，對壁上的字義又明白了許多，使他功力大進，不過，他自己並不知道，只覺渾身精力充沛，大人扛不動搬不動的東西，他卻輕而易舉能夠辦到，使雙親和鄉鄰驚奇不已。那些和他壹般大小的玩伴，將他擁為頭領。這段時期，他對壁上的的武功已經到了入迷的程度，除了冬天雨天沒有借口上山，只能幾天走壹趟外，其余時間則以拾柴或是替爹爹采草藥為由，天天到山洞去練武。
　　此外，他受爹爹替窮苦村民治病的影響，對峽黃之術也產生了興趣。
　　十五周歲那年，他翻看那本擡來的(寶鼎神丹秘籍)，發現上面也有內功心法，叫做“丙寅元陽神功”。此系至剛內功，意在以自身三味真火助煉靈丹。除此功外，書上列滿了各種奇花異草之名以及產地，還有配制培元延壽、醫治疾病的藥方和解天下奇毒的丹丸制作法，最後是針灸刺穴手法。於是他除了習練“兩寅元陽神功”外，熟記藥草名稱，閑暇時學練針灸手法。
　　他並不知道自己先練的迦葉神功是壹種至柔內功，如今再練至剛至陽的元陽神功，發出的罡氣就截然不同，要是能將兩種罡氣混合融化在壹起，他便成了當今武林頂尖高手。
　　父親見兒子喜好醫藥，便帶著他給附近村民治病，發現兒子的歧黃之道比自己不知高明了多少倍，不禁十分驚奇。連間兒子從哪裏學來，兒子支吾著，說是根據父親所教藥性，自己領悟配的藥方。李崇白只當是兒子的天賦，也未窮追根底。
　　為了采摘藥草，李劍心深入九華山九十九峰，還在缽孟峰頭窺見九華門人練劍。只見男男女女，四五十人，十分熱鬧，看得他羨慕不已。
　　這天，他又到了缽益峰；還未走到峰頭，迎面被人攔在崎嶇小道上。攔他路的是個和他差不多大的女孩子，女孩子身後還有壹女三男，年齡都比他大。
　　“餵。妳是何方小子，怎麽壹點規矩不懂？竟敢闖我九華派重地，莫不是鬼都四煞派作來做探子？”女孩裝作壹副兇相，橫眉瞪眼。
　　李劍心呆呆瞧著她，感到莫明其妙。
　　女孩見他不言語，“喳”地抽出壹把寒光閃閃的短刃，厲聲道：“小子，妳不怕死麽？”
　　李劍心還來不及答話，就聽女孩身後壹個青年斥道：“秀妹，不準胡鬧！”
　　秀妹嘴壹翹，轉身不依道：“哥哥，人家遠他玩玩，妳又來多管閑事！”
　　做哥哥的不理她，和藹地對李劍心道：“小兄弟，妳是哪裏人，怎麽會來到這裏李劍心道：”小弟就住在山下，上山是為了采藥。“”妳會給人看病？“那裝作很兇的女孩問。
　　”在下是給爹爹采藥。“
　　”懊、原來如此！不過是個采藥童子。我勸妳莫往深山裏鉆，小心遇到老虎吃了妳！“”這話回贈給姑娘吧，彼此彼此。“。
　　秀妹身後的人笑了起來。
　　稍大的那位姑娘笑道：”秀妹今天遇到對手了。真有趣！“秀妹大怒，粉臉氣得通紅：”小子，姑娘我學得壹身武藝，豈怕老虎豹子？妳小於身有何技？也敢口出狂言！“李劍心追：”在下雖不習藝，也不容姑娘操心！“秀妹壹夜查足：”妳……“揚起粉拳要打，打，卻被她哥哥制住了。
　　”小兄弟，妳自管采藥吧，我姓周名達海，這是我師弟王震坤，師妹邱玉梅，她叫周秀娥，是我妹妹，自小被慣壞，小兄弟不必計較。“”我姓李，名劍心，後會有期！“周秀娥氣得大叫：”小子。妳別聽我哥哥胡說，等哪天遇到妳，叫妳知道姑娘的厲害！“李劍心邊走邊想，現在就知道妳丫頭的厲害了，還等得到下次？不敢領教。
　　采藥歸來、他也未將此事放在心上。對九華派的幾個門人，印象卻很好。
　　歲月匆匆，又是五年過去，他不但司完了山洞裏的武功，丙寅元陽神功也有了大成，歧黃之術是精而又精。這幾年他采集到的藥草雖不少，但想制成培元益壽的”寶鼎神丹“，所缺珍稀藥草甚多，他很想出外遊名川大山＿將藥草采齊，煉成神丹給父母服用。
　　但自己走後，父親手無縛雞之力，諸事不便，只好打消此念。直到他滿二十，父母經商議後，決定讓他進縣城從醫。青陽縣城有家”濟世堂“，正缺個抓藥的夥計，李崇白托人說項，讓李劍心充任此缺，以後再圖行醫濟世。
　　於是，他來到了縣城謀生。
　　九華山乃佛教四大名山之壹，每年朝山的善男信女源源不斷，青陽縣城便成了進山的歇腳地，馬店酒樓沿街林立，十分繁華。
　　”濟世堂“正好開設在正街中心的十字路口，生意十分興隆。
　　李劍心被安置在藥房後面的大院中居住。這四合大院住的全是店夥、廚役、下人，總起來竟有三十多人。
　　大院後門是條小巷，不到四五文的對面有道小門，據說是”濟世堂“東家的住宅。
　　聽齊掌櫃介紹，”濟世堂“只是南京”濟世堂“的分號，沿長江下來，蕪湖、當徐、青陽，都有分店。東家沈誌遠，為南京城內有數的富家，除了藥堂，還開設有綢緞莊、錢莊，為人樂善好施，遠近聞名。
　　齊掌櫃還告訴說。後門巷裏的小院，則是每年夏季東家到九華山禮佛時的住地，平日有人打掃，房屋卻是空著。
　　許是李劍心人才壹表，不僅英俊浦灑，又有滿腔詩文，齊掌櫃對他自是另眼相看，是以介紹得特別樣盡。
　　”濟世堂“櫃前，有兩位本城的名醫在此技論，病人就醫後就在本店拿藥。此外，也有許多客人來此按方抓藥，每天不下三四十人。店中抓藥的夥計僅只二人每天也夠忙碌壹陣子的。閑空時，李劍心便向兩位名醫請教，由於地文質彬彬、謙虛有禮，兩位名醫每間必答，對他十分喜愛。
　　有壹日，兩位老醫生因事停診，可偏偏上門求醫的病。又多，齊掌櫃萬般無奈，只好叫李劍心代充大夫。他在又用李劍心時，便聽人介紹，知道李劍心在鄉下常替人治病，而且壹治就好。他雖然不以為然，料想鄉下郎中雖無多大從領。但也不把病人治死，所以才讓李劍心臨時項缸。
　　李劍心胸有成竹，往大夫席上壹坐，可看病的卻走了壹半，剩下的十多人也狐疑地瞧著他，不知該不該讓壹個抓藥的夥計替自己診治。可要是不治，身上又確實難受，只好抱著姑且壹試的態度，碰碰運氣。
　　壹位中年遲遲疑疑坐到了就診席上，李劍心按住地的左腕，默察脈象，壹會就放開手，提筆就寫處方。
　　中年人大怒，道：”店夥，妳也不問問本人害的問病，是何癥狀，怎麽就亂下藥方？“坐在條凳上待讀的病人，壹個個搖頭嘆息，關切地看他如何回答。齊掌櫃則提心吊膽，後悔不該讓他充數，剛想向病人致歉，打個圓場，卻聽李劍心回答道：”先生病狀，察脈即知，且聽在下道來：腎陽不足，腰酸膝軟，四肢不溫，小腹冷痛，小便不利，夜尿頻頻。“中年人聽得目瞪口呆，怔了怔方道：”大夫說得不錯，這正是本人癥狀。“李劍心將單方交給他，輕呼道：”下壹位請！“這壹來，情勢大變，病人精神大振，再無人敢輕視這位”店夥“，人人面有喜色，巴不得趕快輪到自己診病。
　　第二位是個老者，還沒替他診脈，先前那位又回來了。
　　”大夫，這藥只吃三次？“
　　”不錯，三個方子共服九次，包妳斷根！“
　　”斷根？“
　　”不錯。“
　　”大夫，我這病已不止壹年……“
　　”不管過去如何，藥到病除。“
　　”這……“
　　”先生情吧，不斷根唯在下是問。“
　　待病人走完，齊掌櫃向他：”小兄弟，妳能斷定病人吃幾服藥就能斷根？“”這個自然。“”這不是太膽大了麽？“
　　”何以見得？“
　　”有些是頑癥，多年醫治不好，小兄弟豈能以幾個單方就讓人斷根？要是斷不了根，病人找上門來豈不麻煩？“”不勞掌櫃操心，在下自有把握。“齊掌櫃見他如此自信，不禁皺了皺眉，但此刻不便自說，只有過幾天看看。
　　幾天後，凡經李劍心診治過的病人，紛紛上門向他致謝，申言病已痊愈。這使齊掌櫃和兩位老大夫都大吃壹驚對他不得不刮目相看，而通過病人之口，他的大名也傳達全城，登門求醫的擠塞門庭。齊掌櫃大喜過望，趕忙替李劍心設了個席位，讓他診病。
　　李劍心感到十分為難，不願給兩位老郎中難堪，經過壹番思索，決定只看壹些疑難頑癥，其余便推給兩位老郎中，給他們留足了面子。兩位老郎中心中自是明白，對他十分感謝。
　　齊掌櫃眼見李劍心果然是個人才，便將每月二兩的四金，增加到二十兩，並讓李劍心與他同桌共餐，對李劍心代禮有加。
　　李劍心每月送十八兩銀子回家，家中衣食無愁，爹娘俱都歡喜不盡，手頭不再拮據。
　　孟夏四月，這天，齊掌櫃不讓李劍心治病，請他和自己到巷裏小院視察，看看有無不妥之處。
　　齊掌櫃告訴他：”小兄弟有所不知，老東家治家頗嚴，壹點馬虎不得。特別是那位小姐，更是怠慢不得，小心眼兒又多，從小跟鏢師護院習得壹手拳腳，尋常大漢三五人不是對手，小兄弟，來日見了她，可得小心，免得吃苦。“說話間，兩人已走到巷內，來到小院。門早已開著，裏面有十來個店夥在鋤草。
　　跨進院裏，李劍心不禁壹楞。這哪裏是什麽小院於，卻分明是壹個占地十來畝的花園。
　　只見條條石砌小徑，經緯交織，通向小樓、亭閣、平屋。園中芳草茵美，花幾朵朵，碧樹綠蔭，樹影婆婆。
　　齊掌櫃徑自帶著李劍心進小樓巡察。小樓底下有間廳堂，左右各有兩室。樓上也作廳堂，壹邊是東家夫婦的臥室。壹邊則是小姐和丫鬟的居室，室內家具精致華貴，壹塵不染，讓李劍心開了眼界。
　　看完小樓，兩人下得樓來，齊掌櫃指著離此不遠的七間平房道：”這是招待賓客的地方，也不能大意。“”
　　兩人壹間壹間地察看，只見窗明幾凈，並無不妥之處。
　　最後，兩人到了林前深處的亭子間，亭子已清匠人油漆壹新。
　　齊掌櫃這才放下了心，請李劍心在亭外的石椅上就座。
　　李劍心問道：“東家何日到此？”
　　齊掌櫃道：“往年該在明後兩日到，小兄弟，妳有什麽主意？”
　　李劍心搖頭笑道：“在下哪有什麽主意？我看萬事俱備，東家來了也該滿意才是。”
　　齊掌櫃松口氣道：“但願如此。”
　　李劍心指著院墻兩邊的。塊空場地問：“那邊甚為寬敞，綠草如茵，怎麽不差些亭閣，任其空曠？”
　　“咳，老夫也是這個主意，無奈小姐不允。”
　　“哦，這又為了什麽？”
　　“她要在那裏練武呢。”
　　“原來如此。”
　　“對了，小姐練武時不許人偷著，小兄弟可要小心。”
　　“在下連這院子也不會跨進壹步，怎會去看別人練武了”
　　“小兄弟，妳這話就錯了。待東家來時，老夫將替小兄弟引薦，以隨侍在側，好照料東家壹家大小。以小兄弟精湛的歧黃之術和翩翩風度，不難得利東家賞識……”
　　李劍心劍屑壹皺，面現不悅，道：“在下掛牌行醫，不會侍奉東家，齊掌櫃就免了這引薦之勞吧！”
　　齊掌櫃先是壹楞，繼而贊道：“小兄弟不趨炎附勢，骨頭頗硬，但卻不要誤會老夫之意。以小兄弟的歧黃之術，不該在此地埋沒，要是有東家的資助，小兄弟便可以到南京壹展雄才，壹則濟世救人，二則名利雙收，以使雙親安事余年。東家在南京頗有名氣，結識的權貴名流不少，小兄弟只有到那兒去，才能揚名四海！”
　　李劍心聽不下去，岔話道：“在下與家父淡泊名利，此生只願懸壺濟世，有個溫飽，為平民百姓解除些疾患，心願便已足矣！”
　　齊掌櫃暗暗自頭，笑道：“兄弟不貪名利，壹片冰心，老夫小雞肚腸，倒讓小兄弟見笑了。”
　　李劍心忙道：“齊掌櫃心在口快，交淺言深，為在下謀劃前程，在下怎敢恥笑掌櫃？”
　　齊掌櫃年過五旬，壹生閱歷甚多，對李劍心的品格甚是贊許，當下哈哈壹笑，道：“小兄弟只要不把老夫當做個蠅營狗茍之輩，老夫也就心滿意足了。”
　　李劍心道：“言重、言重，在下豈敢對齊掌櫃不敬？”
　　心想，此者言語不俗，莫非試探於我？以他平日的舉止，並不同於生意人，看來也非庸俗之輩，且莫小瞧了他。
　　齊掌櫃站起身來，道：“走吧，小兄弟，老夫與妳共飲三杯！”
　　第二天午時，李劍心正在櫃臺前診病，卻見壹個四十多歲的中年人，壹身華眼，氣度不凡，在藥店裏四處張望，對李劍心似乎特別註意。只見他皺著眉頭踱到李劍心身邊，待病人走後，便坐到病人席上來。
　　李劍心不說話，擡手去按對方手脈，那人陡地壹驚，手往後壹縮，瞪眼道：“千什麽？”
　　“診脈看病！”
　　“妳師從何人？”
　　“無師。”
　　“什麽？妳沒拜過師傅？”
　　“不錯。”
　　“那麽，大概是家學淵源？”
　　“家父兄略通歧黃。”
　　“那麽，妳憑什麽替人治病？”
　　“自然憑著醫術。”
　　“哼，人命關天，豈能兒戲，誰讓妳在此診病的？”
　　“尊駕若不看病，就請讓開座位，若是對在下放心不下，不妨到那邊請兩位大夫診治，題外活也就不必多說。”“放肆！妳知道本人是誰？”
　　“無此榮幸！”
　　“濟世堂是什麽地方？豈養妳後生小輩在此蒙混病人，從即日起不準妳再行醫。”
　　“憑什麽？”
　　“就憑大爺壹句話！”
　　“有這個份量麽？”
　　“小子，妳不信？我問妳，妳與齊掌櫃沾的什麽親，帶的什麽故？”
　　“非親非故。”
　　兩人聲音壹大，驚動了店夥和兩位即中。他們自然認得這位爺臺，便忙著過來打招呼。
　　原來。這位爺臺是東家的二掌櫃史敬史二爺，他剛和東家從南京來，壹到便來店中視事，發現郎中多了壹個，故此查問。
　　兩個老郎中弄清了緣由，便欲管李劍心辯白兩句，剛壹開始，便被史敬打斷：
　　“二位不必多言，濟世堂雖說家大業大，坦也不能贍養閑人，更不能以庸醫愚弄百姓。壞了名聲；砸了招牌，這小子從此刻起，本店不再錄用！”
　　李劍心氣得火冒三丈，怒道：“尊駕下車伊始，胡言亂語。在下豈是行騙的江湖庸醫？
　　這濟世堂既然不能容人，在下並非要賴在這兒；有什麽稀罕的？尊駕擺的哪門子威風？”
　　史敬大怒，剛要發作，忽聽壹聲清脆的女兒腹，道：“什麽人如此傲慢。敢對史叔叔這般說話？”
　　回頭壹瞧，原來是小姐沈竹青同兩個丫要紅蕊、綠萼來了。便道：“賢侄女怎不在後院歇息，來此作甚？”
　　沈竹青道：“我來相上瞧瞧，二叔，剛才是怎麽回事？”
　　史敬道：“這小子既未投師學醫，又無家學淵源，居然改掛牌行醫，要是出了人命，豈不汙我濟世堂清譽，故愚叔將他還走。”
　　沈竹青壹聽，柳眉倒豎，杏眼圓睜、盯著李劍心上下壹打量，叱道：“瞧妳年紀輕輕，又像個識字之人，怎地如此沒誌氣，竟敢蒙人騙人。既然史二爺叫妳滾，妳就快滾了事，怎麽還敢回嘴？”
　　李劍心先是被這姑娘的天姿國色給驚呆了，繼而又被這番話激得勃然大怒。冷聲道：
　　“哼！仗著家中金玉滿堂，便如此盛氣淩人，不可理喻。在下不欺暗室，光明磊落，做事無愧於心，豈容爾等橫加淩辱，其是豈有此理！”說完，雙手倒背，擡頭挺胸，欲往外走。
　　史敬等壹幹人眾壹時驚得呆了，沒想到這個窮小子竟敢指斥於金小姐。先是史敬，後是兩個女婢紛紛喝斥，要李劍心站住。
　　李劍心馬上轉過身，冷笑道：“站住就站住，妳們還能把人吃了？”
　　沈竹青氣得滿臉通紅，她幾曾被人如此當眾指斥過，壹跺小蓮足，下令道：“給我教訓教訓這個不知天高地厚的小子！”
　　兩個丁提剛要上前動手，忽聽壹個低沈渾厚的嗓音道：“誰個不知天高地厚，得罪了我家的姑奶奶呀？”
　　眾人壹聽，齊向後轉身，兩個丫鬟也不敢動手了。
　　沈竹青壹見是爹爹，便撒嬌跺足，“哼，這小子豈止是得罪，還敢罵女兒呢。”
　　“哦，有這等事？”
　　眾人見東家大駕，趕忙上前見禮。
　　李劍心本來怒火沖天，準備教訓教訓任何敢於向自己動手的人，繼而又想，自己在洞中所練的神功厲害無比，十五周歲時便能掌碎石塊，十八歲時功能破劈開碑，萬壹動起手來不知輕重，傷了人卻是不該。此刻見大家忙著見東家，便忍下壹口氣，悄然而去。
　　跟在東家後面的還有壹位五十多歲的老者，與東家壹樣，天庭飽滿，太陽穴高高隆起，精神十分健旺。只聽他嘿嘿壹笑，搖頭道：“這世上還有人敢罵賢侄女？我老頭實在不信！”
　　沈竹青道：“任大叔，不信就問史二叔嘛，誰騙妳來？”
　　大總管任繼發笑道二“讓老頭子見識見識，何人竟吃了豹子膽，敢惹沈姑奶奶？”
　　眾人又轉身尋找李劍心，才發現他早走了，沈竹青氣得直跺腳。
　　齊掌櫃雖然不知道發生了什麽事，但不見李劍心的蹤影，心中也料到了幾分，不禁暗暗嘆息。
　　忽然，他聽史敬對東家道：“齊掌櫃循私，公然將壹個無師無業的無賴，安置在堂裏行醫，小弟便將此人逐走，哪知此人僅著齊掌櫃的勢，竟敢頂撞於我，後又辱罵小姐，若不念他是個文弱書生，今日定要他好看。”
　　齊掌櫃跌足嘆道：“二總管，壹個歧黃名醫，竟被無緣無故起走，真是……”
　　史敬叱道：“放肆！妳與他究竟是何種關系？如此偏袒庇護……”
　　此時，正好有兩個百姓扶著病人進來，壹進門就嚷道：“李神醫呢？今日不珍病麽？”
　　店夥趕緊過來招呼：“請這邊來！”
　　壹個客人道：“我等從遠地趕來，找的就是這位神醫，聽說他專治疑難病癥，手到病除，快清李神醫來診病吧。”
　　史敬不悅，道：“本堂沒有什麽李神醫，只有這兩位老郎中，要看病就看吧。”
　　那人壹楞：“什麽？此店無李神醫？莫非我們找鋁門了？得罪、得罪！”說著和另壹人把病人扶走了。
　　他們剛走，又接二連三有人上門，找的都是李神醫。店隊無奈，只好老實回答：“李郎中今後不在本店診病了，就請兩位老郎中看吧！”
　　眾人壹聽，連呼可惜，轉身走了。
　　東家沈誌遠問兩位老郎中：“這李劍心醫術到底如何？請二位如實相告。”
　　兩位老郎中俱贊李劍心醫道高明，為人又好，只可惜被逐走了。
　　齊掌櫃不好對二管家發火，只是嘆息。
　　史敬和沈竹青聽了這番敘述，不禁楞了。
　　史敬面紅耳赤，十分後悔，道：“只怪老夫太魯莽了，咳，這下該如何是好？”
　　沈竹青卻道：“有點醫術有什麽了不起？這小子傲慢無禮，壹點也不謙和，本堂少了他就會關門大吉？姑奶奶就不信這個邪？”
　　沈誌遠笑道：“好啦，好啦，這又不是什麽大事，讓齊掌櫃把人請回來不就得啦！”
　　齊掌櫃道：“東家，此子性傲，只怕……”
　　沈誌遠打斷他的話語，問：“妳給此人月俸多少？”
　　“二十兩。”
　　“再加二十兩，和兩位老郎中壹樣，妳看他回來不回來！”
　　齊掌櫃道：“這……”
　　沈誌遠催促道：“快去追人吧，他會回來的。”
　　齊掌櫃只好答應著走了。
　　沈誌遠壹千人徑自回小院。
　　半個時辰後，齊掌櫃回來了。
　　李劍心不肯回來。
　　沈誌遠笑道：“這小幹果然長著幾根傲骨，書呆子氣也如此重。”
　　沈竹青道：“妳加了銀兩麽？”
　　“加了，還多加十兩，共五十兩。”
　　“他為什麽不來？”
　　他說：“寧肯在家務農，也決不受辱！”
　　“他受了誰的辱？”
　　“他說是‘庸人之辱’。”
　　“臭小子，竟敢罵姑奶奶庸人，我非要給他旁顏色多看！”沈竹青跳起來了。
　　沈誌遠道：“人窮誌不窮，是條好漢！”
　　“爹，妳還稱贊他廠沈竹青跺腳。”走，我去找他。“”算了吧，小姐，大人不記小人過；何況他家住在鄉村，以後也見不著他了。“齊掌櫃勸道：”就由他去吧！“”哼！有兩手歧黃之術就自以為了不起，南京城內名醫多的是，有什麽了不起！
　　“沈竹青氣呼呼罵道。她也不知是怎麽回事，對李劍心老是耿耿於懷放不下。
　　她越想越氣。這到底為了什麽，她不知道。
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