第35章 段天涯

　　段天涯腳踩木屐，穿著壹身寬大的武士袍，腰間懸佩著烙有伊賀流標誌的忍刀。
　　來到東瀛學藝三年，他無論說話口音以及舉止神態，都幾乎與尋常東瀛武士沒有差別。
　　段天涯有壹個不堪回首的悲慘童年，直到七歲時被中原武林第壹人鐵膽神侯發現，進而收為義子，悉心栽培，教導武學。
　　因沿海倭寇為患日巨，鐵膽神侯便在段天涯十六歲時，將他送到東瀛學藝，希望能夠知己知彼，對東瀛武學做到了如指掌。
　　到了東瀛，段天涯先拜伊賀流派主為師，學習伊賀忍術，又經伊賀流派主介紹，赴江戶再拜東瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。
　　今日卻是奉佐藤吉之助之命，前來拜會江戶武術名門，新陰流的大宗師柳生但馬守。
　　到了柳生新陰派道場，段天涯取出壹張拜帖，交給守門弟子：“在下瀧澤壹郎，奉佐藤前輩之命，前來拜訪柳生先生，煩請通報。”
　　為了在東瀛之地行走方便，少生事端，伊賀流派主為段天涯取了個“瀧澤壹郎”的東瀛名字。
　　那守門弟子瞧見段天涯刀鞘上的伊賀流標誌，眼中湧現出敵意，但接著又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼壹聲，道聲：“等著。”便進去通稟了！
　　沒過多久，段天涯得到了進入許可，在道場中見到了淵嶽峙，壹派宗師氣度的柳生但馬守。
　　伊賀流和柳生新陰派明裏暗地多有敵對，原本段天涯作為中原人，並不十分清楚這點，但他到了江戶，跟著上忍佐藤吉之助修行已經有段時間了，倒是慢慢了解了些根腳。
　　基本上伊賀流和新陰派都是為幕府服務，但派系卻不同，沖突廝殺的爆發無不是為了權利名聲。
　　段天涯明顯感覺到道場內，新陰派弟子對他那不加掩飾的敵視，反是柳生但馬守表現得十分客氣，讀罷帖子後，笑道：“佐藤兄為人嚴厲，要求極高，他很少誇獎某個人，但在這封信裏卻對妳多番贊譽，瀧澤君，看來妳的確很得佐藤兄的心意！”
　　段天涯低頭道：“是佐藤前輩提攜晚輩罷了！”
　　柳生但馬守擺了擺手，淡笑道：“佐藤兄從來不會無的放矢，他既然褒獎妳的劍道天賦，那妳必有過人之處。”
　　“佐藤兄在信裏請我指點妳的劍術，這樣吧，妳可願與我這些弟子較量壹番，讓我先見識壹下妳的造詣進境如何。”
　　段天涯躬身道：“前輩指教，晚輩敢不從命。”
　　說著他走到了道場中心，提劍在手，環顧全場，神情卻是波瀾不驚：“請賜教。”
　　“我來！”
　　壹名新陰派弟子冷喝壹聲，似是早就想教訓段天涯壹番，臉上按捺不住的露出亢奮炙熱，淩空躍到場中。
　　嗆啷！嗆啷！
　　各施壹禮後，雙劍交擊，那新陰派弟子嘿然有聲，揮劍沖殺，顯露出彪悍的氣勢。
　　段天涯卻是從容不迫，於險象環生的劍光內瀟灑自若，挪轉騰移，忽而壹劍刺出，迫向那新陰派弟子面門，逼得後者不得不回劍防守。
　　此刻立即就露了破綻，段天涯劍勢壹變，劍鋒在前者手腕上輕輕壹點，劃開壹道傷痕，那新陰派弟子握持不住長劍，驀地墜地！
　　而雙方交手還不到十合。
　　場中新陰派弟子皆是臉色陰沈，柳生但馬守瞥了那落敗的弟子壹眼，搖頭道：“心浮氣躁，劍未出就已落了下乘，豈能不敗？妳明天不用來了！”
　　那落敗弟子“噗通”壹聲跪倒在地，面如死灰，卻是不敢爭辯壹句。
　　接下來新陰派弟子都是凜然，將段天涯視為勁敵，不敢有絲毫怠慢，奈何仍是技不如人，三戰三敗。
　　柳生但馬守雖然依舊是含笑看著，似是毫不在意，眼睛卻是微微瞇了起來。
　　這時候，有清風徐徐吹拂而過，櫻花縈繞下，壹白衣少女緩步而來，眾新陰派弟子都露出崇敬之色，拜道：“雪姬小姐！”
　　段天涯怔神回首，朝著那道雪白倩影瞧去，頓時心口仿佛中了壹箭，怦然直跳，難以喘過氣來。
　　壹種他壹十九年來從未品嘗過的酸澀、甜蜜感覺湧入心頭，眼睛無法挪開，怔然呆立著。
　　柳生但馬守面上也露出笑容，說道：“這是小女雪姬，雪姬，瀧澤君乃伊賀派和佐藤吉之助先生高徒，劍術卓絕，妳就請他指教壹二吧！”
　　後來的段天涯回歸中土，曾與知己好友上官海棠追憶時說道：“她是柳生雪姬，柳生但馬守的長女，我從來沒有見過像她那樣特別的女子，在此之前，我從不相信什麽壹見鐘情，可那次壹見面，我的心就已經被她俘虜了！”
　　上官海棠道：“那次妳們比劍的結果如何？誰贏了？”
　　段天涯沈默許久，方輕嘆道：“是我輸了！那場比試我攻出了十招，十招後，柳生雪姬還了壹劍。”
　　“只是壹劍，妳就敗了？”上官海棠難以置信，驚聲道：“就算是義父出手，恐怕也無法壹劍將妳擊敗。”
　　“是我自己認輸的，因為那壹劍壹出，我就知道自己必敗無疑，事實上就算是現在，我依舊看不懂那壹劍，再次遇見怕是依然無法破解。”
　　段天涯繼續說著：“義父的武功固然無敵於天下，無人能及。但只論劍術而言，伊賀流師父，柳生但馬守和眠狂四郎都不會弱於義父，甚而猶有過之。”
　　“伊賀師父的劍術詭絕，化用忍術於劍道之中，千變萬化，柳生但馬守的劍術速度快得不可思議，融殺氣於無形無影，可謂無堅不摧！而眠狂四郎乃是東瀛第壹劍術名家，幻劍之變，包羅萬象，更是不可思議。”
　　“可他們的劍術雖然強絕，終究有點滴形跡外泄，我也不是全然沒有應對之策。但柳生雪姬的劍法非獨不屬於東瀛，也不屬於中原任何壹家之劍法，那……那簡直不是人間該有的劍法！”
　　上官海棠驚駭無語，段天涯又道：“後來我才知道柳生雪姬雖是柳生但馬守的女兒，卻沒學過壹天新陰派的劍術，她的劍術實是神授天賜，自然造就，是以無懈可擊，匪夷所思，超脫鬼神之機。”
　　“我原本的計劃是要在柳生道場修行壹個月以上，但七天之後，柳生壹族發生了壹件大事，讓我不得不提前離開。”
　　段天涯回憶道。
　　上官海棠追問道：“什麽大事？”
　　段天涯臉上露出駭異之色，嘆息道：“這件事與柳生但馬守的小女兒，柳生飄絮有關。比起她的姐姐，柳生飄絮還要可怕得多，如果不是親眼目睹，親耳聽聞，妳永遠也無法想象壹個十壹歲的小女孩，竟然會如此……如此的讓人驚惶畏懼！”
　　……
　　壹晃眼就過了七日。
　　自那天敗在了柳生雪姬手上後，段天涯就留在柳生道場修行，偶爾也得到了柳生但馬守的指點，只是讓他遺憾的是，這七天他再沒有見到柳生雪姬。
　　這日，在柳生十兵衛陪同保駕下，壹位來自幕府的大人物抵達了柳生家。