第十九章 螺中含珠

　　想到這便有轉頭透過觀察窗再去看那道深澗裏的動靜，不料剛壹轉頭，壹條全身疙裏疙瘩粗皮，好似花巖的大魚，不知什麽時候出現在了“潛水鐘”側面，擺尾朝著我所在的銅艙狠狠撞來，頓時撞得這潛水鐘內嗡嗡作響，我在裏面跟著東倒西歪，外邊的探照燈立刻就被它撞滅了，那魚撞過去之後，又再次從水中掉頭回來，張開大口洶洶而至，似乎是想把銅艙壹口吞了。
　　海中水族大多應月而實，天生便有望月之性，這條突然襲來的大魚，似乎正是被潛水鐘上的燈光所吸引，搖頭擺尾再度撞來，潛水鐘被它撞得壹下，已是晃動不已，掛在外面的兩盞探照燈當場就滅了，我聽到艙體發出金屬波動之音，知道倘若再被撞這麽壹下，密封的銅艙就有可能破裂進水。
　　英國人改造過的這套特殊潛水鐘，專用於在危險的海底進行偵察，為了應付惡劣的作業環境，除了壹些精密的設計之外，艙體周圍也有完善的防禦措施，觀察窗外有鐵柵，可以防止在海底被洋流帶動撞到礁石，但面對活動的海魚，我只好采取緊急措施，拉開控制水刺的保險栓，使潛水鐘外的十幾根鋼刺豎起，銅艙立刻變成了壹只金屬“刺猬”。
　　水刺剛從臥槽中彈出，那條七八米長皮如頑石般的大魚就兜頭遊來，它似乎也知那鋒銳鋼刺的厲害，但再閃避已然不及，魚頭雖然轉過，魚身卻被刺個正著，在它那身堅皮韌肉上劃出壹道長長的口子，拖著壹股渾濁的血水遁入海底。
　　在另壹駕潛水鐘裏的船老大阮黑撥轉探照燈，尋著血流追蹤，我隔著觀察窗往下壹看，只見幾條被血腥吸引的大鯊魚從珊瑚叢中遊出。奔著那條更傷的大魚狠狠追咬，壹時間，把海底的細沙泥藻都激了起來，再加之混雜著大量的血水，將鯊魚獵食的情形全遮蓋住了。
　　我暗道壹聲好險，看來這南海蛋人采蛋的營生，可真不比摸金校尉盜墓來得容易，這時探查水下地形的燈具損壞。豎起的鋼刺也妨礙了壹部分視野，潛水鐘再留在水下已經沒有意義，我趕緊用通話管告訴船上眾人，卸去配重之物，按照減壓計劃把銅艙緩緩升上水面。
　　兩尊潛水鐘先後出水，三叉戟船上沒下水的人們，見到潛水鐘的銅殼竟在誨裏被魚撞凹了壹大塊，也都乍舌不下，大夥都明白，此番南海采蛋的行動算是正式拉開了序幕。要想把上好的“青頭”撈出來。還要冒更大的風險。
　　但人盡皆知不頂千尺浪，難得萬斤魚的道理，富貴終須險中求。眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在，采蛋之事便有了眉目，眾人士氣大振，個個抖擻精神忙碌著清理甲板，為下海采珠做萬全的準備。
　　我站在甲板上看了看海面情況，波濤洶誦的南海即便是無風也有三尺浪，可海潮壹退，這片珊瑚螺旋中竟是平靜異常，天空雖然雲層密布，卻沒有大風和浪湧的跡象。如果不是先前海氣宣泄出現了龍取水的可怕現象，現在這片海域的狀況未必能有現在這麽穩定，真是趕得早不如趕得巧，眼下潮位很低，正是潛水良機。
　　我環顧四周，忽然發現船尾方向的海面露出了壹座黑漆漆的島嶼，下水前尚未發現，它是什麽時候冒出來的？急忙舉起望遠鏡仔細觀察，時常聽說海中突然出現的島嶼，是大魚的脊背和巨龜的龜甲。有不知情的人停船登陸，引得巨魚下潛，把人和船都拖進了海底。
　　Shirley 楊說剛剛她已經讓明叔等人用震海炮偵察過了，那並非是浮水而出的大海獸，而是壹座因潮汐作用而產生的“幽靈島”，潮水暴漲之時這座黑色的島嶼就會沈入水下，潮位下降後又會有壹部分露出海面，時隱時現，所以稱之為“幽靈島”。
　　珊瑚螺旋是海中各種神秘現象匯聚的區域，每座幽靈島並不足為奇，我們先前在珊瑚廟村也曾聽說過關於幽靈島的傳言，當地漁民蛋民們稱它是“黑鯨”，傳聞不少，但真正看過的人卻沒有幾個，如果有此島作為參照物，打撈作業也會事半功倍。
　　我打算讓明叔把船對準幽靈島駛過去，到上面查看查看，可是Shirley 楊說她對那座島有種不好的預感，應該不是什麽穩妥的去處，還是不要接近為好，勸我打消這個念頭，不要冒無謂的風險，而且潮位太低，幽靈島周圍地勢較高，三叉戟號難以接近。
　　隨後Shirley 楊問我有沒有在海底發現沈船的蹤跡？“沈”字在海上最忌提及，說到沈船必用隱語“升”字代替，但我不信這份邪，尤其文革時，紅衛兵破四舊破到了江河湖海之上，乘船時就強迫船老大高喊了壹千多遍“沈”字，也沒見座船沈沒，從那以後我對此就不太相信了，可能是船上如果有八字夠硬的人就是想讓船沈沒也難，Shirley 楊就更沒有這種中國式的忌諱了。
　　我對她聳聳肩膀，海底連個船影也沒有，不過還不能就此放棄希望，因為我發現有幾道深淺莫測的海槽，就來是海底的深谷，看附近螺蚌珊瑚鐵樹之大，都為世所罕見，若非海底生氣太盛，難有這等景觀，可以確定這裏百分之百就是南龍余脈的盡頭，如果海底真有陰火，必定是從這幾條深谷中噴湧而出，那麽傳說中的沈船墓場也應該離此不遠，下海采蛋的時候讓眾人多加留心，說不定會有突破性的發現。
　　Shirley 楊點頭同意，這時多玲到甲板上招呼大夥開飯，我們便下到船艙內飽餐戰飯，順便共商采蛋大計，按照我和船老大阮黑在海底偵搜反饋的信息，珊瑚密林的大致地形被繪成了簡易地圖。
　　多玲煮的飯大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日復壹日的單調飲食，我吃著真跟吃藥壹樣痛苦，匆匆吃了幾口，就對著地圖給眾人描述海底的地形，“珊瑚螺旋”實際上應該是壹片橢圓形的環狀島群，外圍壹圈皆是暗礁，這就是海狼口中所說的外螺旋，外螺旋內部地形復雜，越到中間地勢漸高，中間的最高點，應該是潮位降低後露出海面的那座“幽靈島”，這片區域很可能是隨著大陸架下沈被淹沒的島嶼山脈，海底有若幹條深不見底的海槽通往外海。
　　外螺旋與幽靈島之間有壹片區域，地勢凹陷，形如盆地，海底生滿了珊瑚鐵樹，行成了壹片連綿起伏的海底森林，裏面有些大珊瑚樹高達數十米，依天拔地，雖是在海底，但看起來仍是顯得蔚為壯觀，這當中屬壹株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼，那地方應該離海眼很近，是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成，這株老樹就是咱們采蛋的首要目標，水深大約在七八十米左右。
　　另外在這株樹側，有壹道山谷，難以判斷其深淺，據瑪麗仙奴號沈船上幸存的船員回憶，他們的船被颶風卷進了平時難以逾越的外螺旋，沈沒處海底亮如白晝，那是海底龍火燃燒的最好證明，我估計這些海底裂谷，很可能就是南龍陰火噴湧之處，如果深度超過兩百米、即使明知瑪麗仙奴號沈入了海槽，我們就只有望洋興嘆無能為力了，而且海槽中潛流誦動，壹旦落進深處，天知道那船會被沖向何處。
　　我說完之後，由船老大阮黑進行補充，阮黑當過漁民，也做過蛋民。在珊瑚廟島維持生計的重要途徑之壹，便是協助打撈隊下海撈“青頭”，而且蛋民本身就算得上是半職業化的潛水夫，以他采蛋的經驗，和對撈“青頭”的了解，這片海底森林中惡魚極多，下水采蛋的危險非常之大，但剛剛在潛水鐘裏看得分明。深水處那些老蚌無不含珠，月影陰精之華閃現，價值之高乃是平生前所未見，這種天造之物，是海底靈氣所鐘，恐怕也只有珊瑚螺旋裏才有。
　　自古以來，南海諸島的百姓，以蛋民最苦，倘若把他們的遭遇匯總起來，足可以出壹部比《詞海》事還要厚的《蛋民血淚史》。明珠歷來有“東珠”與“南珠”之分。滿清寧古塔臨河之地產“東珠”，每粒平均重約兩三錢，大部分為天青色或白色。也有少量的粉紅色，史上記載迄今為止最大的壹枚東珠，是康熙年間，壹個當地小孩在河中遊泳，無意間拾得蚌中珠，此珠直徑壹寸過半。
　　若論及明珠的華美珍稀，“東珠”雖也有過人之處，卻尚且難與極品“南珠”媲美，以前的“南珠”，都是給皇帝進供之物。蛋人非奉旨不能和采，采蛋時都有官兵看管，即便海情惡劣難以下水，也強逼這蛋民綁著石下海，壹旦丟失或者逾期采不到珠，都要被施以斬足之刑，從古到今有數不清的蛋民為此送命，偶爾有私自采得南珠的蛋民，也大多被奸商盤剝。冒著生命危險得來的收獲，僅僅能獲利千百分之壹。
　　蛋民們都知道目前所發現的最大“南珠”，還是明代三寶太監鄭和下西洋之時，有壹艘寶船上的水手撈出壹只大螺，放在鍋中煮食，剛剛催動火勢，鍋裏的水就忽然開了，轟然壹聲巨響，鍋裏煮得半死的巨螺騰空躍起，船艙內全是白氣，如同煙霧，面對面都看不見人了，煮螺的人們驚慌無措，紛紛逃出船艙，過了半天不見動靜，這才回去查看，只見巨螺已死多時，螺旁有南珠大如龍眼，因為經過水火燒煮，精光已失，不可復得。
　　“珊瑚螺旋”海下有淡水泉噴湧，海水鹹淡適度，孕育海氣月光之精華，這裏的南珠幾乎都有龍眼般大，在水下視之，奇光幻彩，當世罕有能與之匹者，這壹趟下水若是順利，少說能取到百十粒，阮黑從越南逃出來後度日艱難，今天竟然等到了這種機會，去法國的事終於有了指望，顯得有些激動，表示冒再大的風險也值了，采蛋的手藝算是沒白學。
　　阮黑又說起他對海底情形的推測，海底森林旁的深谷中雖然有陣陣潛流和旋渦，看起來並不太強烈，但不知為什麽，海中水族皆不敢近前，他在潛水鐘裏，用探照燈往裏面照了照，模模糊糊似有巨艦大船之影，不過不敢斷定就是“瑪麗仙奴號”，在珊瑚廟島附近地壹片淺海裏也有壹處“沈船墓場”，地點正是在壹道海溝裏面，附近沈沒的船只，受到洋流牽引，都會墜入其中，久而久之海溝的壹部分被泥沙藤壺所覆蓋，形成了壹層催硬的殼子，只有幾個入口能潛水進去，許多打撈隊都去那裏碰過運氣，有些人真就撈到了不少好東西，也有歷時數載窮盡心血財力，到最後壹無所獲的倒黴蛋。
　　有可能珊瑚螺旋的地形也屬類似，比較明顯突出的是內外兩層環礁，但這裏海沙沈積，在海底的地面下，也許有層泥沙形成的漿殼層，沈船落下去就會陷入其中，形成了壹道道近似海槽般的裂谷，在海底看見的溝槽，就是沈船留下的痕跡。
　　船老大阮黑所言雖屬猜測，但我們都覺得頗有些道理，立刻制定潛水計劃，潛水作業至少是兩人壹組，以便互相照應，不過船上的人自然不能壹股腦都下去，我把眾人分成A、B、C三隊，我和Shirley 楊、明叔做為“A隊”，阮黑帶著他的徒弟多玲組成“B隊”，胖子和古猜是第三組“C隊”。
　　A隊和B隊同時下水，A隊使用僅有的三套重型潛水裝備，潛入谷口附近，偵挫搜海溝深處是否藏有沈船，壹旦確認目標便立刻展開行動，能不能把“秦王照骨鏡”撈上來，主要就在此壹舉了，B隊與C隊則輪換到珊瑚樹下采蛋，考慮到我們攜帶物資有限，而且“搬山填海術”也有壹定的局限，趁著海象天侯允許，早壹刻完成就減少壹分風險。
　　把人員如此分配，我主要是考慮到尋找沈船需要人手，即便三個人力量還是有些單薄，而且明叔對船體結構和海底的事物比較熟悉，有他作為顧問和助手應該能起點作用，最重要的是把他帶在身邊，我才能放心潛入深水行動，否則誰知這老家夥又會搞出什麽妖蛾子，Shirley 楊則是美國海軍學院的精英，潛水偵察專家，有我們三人組成的A隊，潛入珊瑚森林中的海溝，就算遇到什麽意外，也不難全身而退。
　　船老大和阮黑、多玲三人都是職業采蛋的蛋民，他們到珊瑚森林中作業，仍是做他們以前那套活計，有壹定的把握，把阮黑三人拆散，留下對采蛋事業由衷熱愛的胖子跟他們在壹起，還可以防止他們見財其意，丟下A隊駕船逃跑，不過阮黑並不會使用“司天魚”和“魁星盤”，我只是想預防萬壹有備無患，因為我深知壹個窮怕了的人很容易被金錢沖昏頭腦，做出些他自己根本不想做的事情，但這種想法可不能對Shirley 楊明說，我只是不動聲色地進行了部署。
　　眾人都欣然同意，只有明叔面露難色：“珊瑚螺旋深處的海溝，沒有魚群膽敢接近，因為最深處盡皆連通著外洋大海，壹些深海的大海怪會把那地方當作巢穴，咱們進去豈不是送死？不聽老人言吃虧在眼前啊，胡仔妳聽阿叔跟妳講，這海底最厲害的可不是大章魚，深海中蝦蟹之大，不讓鯨鯢，尤以巨蟹最猛，縱然是惡如鮫龍之屬，也不敢去才招惹它們，妳們要去自己去，我……我看我還是去采蛋比較合適。”
　　我知道他大概是聳人聽聞，便對明叔說：“要是真有那麽大只的螃蟹，那得賣多少錢壹斤啊？再說您這打不死輸不起的老海狼是何許人也？那是敢在佛面上刮金，油鍋裏抓錢的狠人，還能怕螃蟹？另外咱們這趟出海，事先說好了有錢大家分，有難眾人擋，可現在剛遇到風險妳就躲，將來回去分錢分青頭我要躲著妳，到時候妳可別挑我的理。”
　　明叔壹聽回去分錢之事，便只好頂硬上了，下火海也得走壹遭了，這次倘若大事能成，就可以把前幾年的損失通通撈回來，成與不成五五開，搏得過，誰讓自己這黑眼珠見不得白銀子呢，別看以前跑船的時候也是條漢子，現在卻專為五鬥米折腰。
　　眾人計議已定，就全力以赴著手準備，海面上布了數只定位用的浮標，找準了那株海底最大老樹的位置，接下來就要用搬山道人的“搬山填海術”對付水底惡魚了，我在船頭點起銅鴨形狀的舊香爐，準備請出“瓜神”。